先史〜古代初期において、動物の皮は衣服や住居材として利用された。 しかし皮は高含水有機物であり、放置すれば微生物分解が急速に進行する。
初期の技術は、
といった物理的保存法であった。
これらは分子架橋を形成する技術ではないが、腐敗速度を低下させるという意味で、副産物管理の最初の技術的回答であった。 この段階では、皮はあくまで保存対象であり、材料設計という概念は存在しなかった。